雖然稱不上壯遊，這段旅程對我來說，是前所未有的長旅。前後21天的時間，從關西進，體驗京都祇園祭後，轉往奈良然後短暫停留大阪，直接飛往北海道，最後再從東京離開。
去年跑了兩次京都一次東京，旅伴同樣是第三次前往京都的半熟旅人，那些曾經嚮往的景色已經見過，短期之內不想再和清水金閣寺這些熱門景點有所瓜葛；這麼說倒也沒有什麼自命清高的意味，畢竟祗園祭也是吸引成千上萬遊客造訪的年度盛事，在高級飯店頂樓的咖啡店前喝著康寶藍往下俯瞰祭典人潮笑著説：「哼哼，愚蠢的人類呀⋯」很遺憾我並沒有這種氣勢。事實上我們也不是什麼深入探訪民俗文化，研究鐵礦與民族遷徙有何關聯的奇怪教授。我們就是很普通的，某種程度上仍舊點到為止的那種遊客，只是拿掉一些景點行程，藉以換取一些呼吸的空間，可以鑽進巷弄中，看更多不同的面貌，再自以為更接近日本的「生活」一點點。
就算日文程度差到讓中國留學生店員忍不住開口說起中文，畢竟日本是我半個心靈的原鄉呢。「回」日本的說法未免太做作，總之這次戰線拉長了，盤纏可不是源源不絶，也不能向把拔要錢，精省預算絕對是第一要務，啊啊我能貫徹到最後嗎？
抱著這樣的不安，我們從關西空港搭上了HARUKA，抵達了京都。7月16日正是宵山前祭，準備迎接隔日盛大的山鉾巡行，整個街道瀰漫著興奮與鼓動的氣氛。八坂神社周邊充滿了小販，就像是夜市一樣。這個晚上，所有的山鉾散布在街上供大家近距離觀賞，宛如行動美術館般。山鉾的典故極多數都和中國民間故事有關。當然我沒有花錢登上去，也不想在第一天就買山車粽子(放在玄關趨吉避凶的擺飾物)這種占空間的東西，一把稻草賣那麼貴，我可以去小北百貨買十隻竹掃把來改造(什麼歐巴桑心態)…
滿坑滿谷的人潮，穿著浴衣，吃著還好的攤販食物(不外乎牛肉串，大阪燒，炒麵…)一些年輕人喝醉了在街上喧鬧，啃著日本傳統的色素糖漿刨冰，在鴨川河岸上排排坐著乘涼，橋上有彈著三味線的帥氣街頭藝人。到訪前以為是個靜謐的古城，其實也有著狂野的一面。
興奮期待著某個特殊日子的來臨，就好像兒時期待建醮大典和中元普渡。如今天天有夜市可逛的我們，好像漸漸失去了一些什麼。
或許那就是凝聚起人們，稱為信仰和文化的東西。
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